William Blake

William Blake, né le 28 novembre 1757 à Londres où il est mort le 12 août 1827, est un artiste peintre, graveur et poète pré-romantique britannique.

Bien que considéré comme peintre – il a peint quelques tableaux à l’huile, préférant l’aquarelle, le dessin, la gravure, la lithographie –, il s’est surtout consacré à la poésie. Il est l’auteur d’une œuvre inspirée de visions bibliques à caractère prophétique. Son style halluciné est moderne et le distingue de ses pairs bien que ses thèmes soient classiques.

Biographie

William Blake est le fils d’un bonnetier et, dès l’enfance, montre d’étonnantes dispositions pour le dessin et la poésie. Conscients de la personnalité atypique et hypersensible de leur fils, ses parents l’envoient à dix ans dans une école de dessin, où il composera ses premiers poèmes. Devenu élève du graveur James Basire à quatorze ans et pendant sept ans, il est chargé de dessiner les antiquités de l’abbaye de Westminster et d’autres vieux édifices, milieux qui n’ont pas manqué pas d’exercer sur son imagination mélancolique une vive influence. En 1782, il épouse Catherine Boucher, une fille de maraîcher, à qui il apprend à lire et à écrire et qui devient sa proche assistante dans ses réalisations artistiques et son constant soutien.

Trop pauvre pour faire face aux frais d’impression de ses œuvres, Blake se fait son propre éditeur et imagine d’y appliquer son écriture, mise en relief par la morsure sur des plaques de cuivre. Il publie ainsi ses Songs of Innocence, ornées de ses dessins (1789, pet. in-8), œuvre singulière, qui a eu du succès, ce qui l’a encouragé à donner successivement, sous la même forme : Books of prophecy (1791) ; Gates of paradise (1793) ; America, a prophecy (1793, in-fol.) ; Europe, a prophecy (1794, in-fol.) ; Songs of Experience (1794).

En même temps, il faisait figurer, dans plusieurs expositions de l’Académie royale, des peintures allégoriques, historiques et religieuses. Il a publié The Marriage of Heaven and Hell (in-quarto), satire du Heaven and Hell de Swedenborg, en 1790. En 1797, il a entrepris une édition illustrée par lui des Nuits de Young, qu’il a laissé inachevée, puis il est allé vivre à Felpham, auprès du poète William Hayley, faisant des dessins pour celui-ci, et peignant quelques portraits, et n’est revenu à Londres qu’au bout de trois ans. Ses quarante dessins gravés par Schiavonetti pour une édition du poème The Grave (1808, gr. in-quarto) de Blair ont très admirés, de même que sa grande estampe le Pèlerinage de Canterbury (1809).

Enthousiasmé par la révolution française, il faillit être arrêté pour avoir défendu les principes révolutionnaires au cours d’une discussion avec un soldat.

Entre-temps, il continue de composer, d’illustrer et d’imprimer des poèmes étranges, empreints d’un mysticisme obscur : Jerusalem: the emanation of the Giant Albion ; Milton, a poem avec And did those feet in ancient time (1804) ; Job (1826) ; etc. Le plus original est le dernier ; c’est aussi celui dont les gravures sont les plus finies. Tous ces volumes sont aujourd’hui fort recherchés, surtout les exemplaires mis en couleurs par l’artiste lui-même.

La mort de William Blake interrompt l’illustration de The Divine Comedy (1825-1827) de Dante. Il est enterré, en compagnie de sa femme, au cimetière de Bunhill Fields de Londres.

Dans la culture populaire

Littérature

Dans Dragon Rouge de Thomas Harris, le roman fait référence à l’œuvre de William Blake, notamment son tableau Le grand Dragon Rouge et la Femme vêtue de soleil. Harris fait d’ailleurs une erreur en désignant le tableau The Great Red Dragon and the Woman Clothed with the Sun comme objet de l’obsession du tueur en série Francis Dolarhyde, puisqu’elle correspond plutôt à une autre œuvre de Blake, The Great Red Dragon and the Woman Clothed in Sun où l’on voit nettement la queue du dragon s’enrouler autour de la femme. Le film Dragon Rouge, tiré du roman de Harris, rectifie cette erreur en citant la bonne œuvre.
Un projet de “livre-réseau” a été lancé par if:book, un éditeur anglais, pour encourager la création autour de l’œuvre de William Blake, que ce soit dans la lecture, l’écriture ou le numérique.
Dans L’Innocence (titre original : Burning bright) de Tracy Chevalier, le roman offre une vision réaliste du poète et de sa vie à Lambeth.
Dans La Nuit qui ne finit pas (Endless Night) d’Agatha Christie, le personnage d’Ellie fredonne un poème de William Blake en jouant de sa guitare. Ce poème est également présent à la première page du roman. Le narrateur, Michaël Rogers, croit d’ailleurs qu’il s’agit d’une chanson.
Dans la Saga des Hommes-Dieux de Philip José Farmer, les Seigneurs portent des noms issus de la mythologie de William Blake.
Dans, entre autres At the Gates of Paradise et A Vision in Blakelight, l’écrivain John Zorn s’inspire de l’œuvre de William Blake, notamment quand Jack Huston lit un extrait de Jerusalem.
Dans le troisième tome de la saga À la Croisée des mondes, le Miroir d’Ambre de Philip Pullman, onze citations de William Blake figurent en début de chapitres.
Dans le Cycle des Chroniques d’Alvin le Faiseur d’Orson Scott Card, Blake est un personnage du roman.
Dans Origine de Dan Brown, figurent de multiples références à l’œuvre de William Blake ; elles participent à l’intrigue du livre.
Dans L’Anomalie (prix Goncourt 2020) de Hervé Le Tellier, le personnage de Blake tire son pseudonyme du nom de William Blake. Il est dit que ce personnage de tueur à gage a lu l’écrivain après avoir vu le film Dragon rouge (avec Anthony Hopkins), et parce qu’il en a aimé un poème (“Et je bondis dans ce monde dangereux : Impuissant, nu et criard / Comme un démon caché dans un nuage”.). L’auteur du roman ajoute : “Et puis Blake, black et lake, noir et lac, ça claque”.

Les “portes de la perception”

La formule de Blake : “Si les portes de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l’homme comme elle est, infinie”. (“If the doors of perception were cleansed everything would appear to man as it is, infinite”.) (Le Mariage du ciel et de l’enfer). Cette formule a inspiré le choix du nom de l’essai d’Aldous Huxley, Les Portes de la perception, ainsi que le nom du groupe de rock The Doors.

Bande dessinée

Dans From Hell d’Alan Moore et Eddie Campbell, le comic book rend un grand hommage à Blake avec les propos de Sir William Gull, médecin franc-maçon très réputé, lors d’une redécouverte de Londres et ses quartiers.
Dans le manga Arago, le personnage de Seth cite souvent des vers de William Blake.
Dans Wolverine: Les origines de Paul Jenkins, Joe Quesada, Bill Jemas et Andy Kubert, le poème de Blake Le Tigre est cité, en référence au personnage de Logan.

Cinéma

Dans Le Corps de mon ennemi (1976) d’Henri Verneuil, un hommage à Blake est rendu en le citant juste avant le générique de fin : “Au matin, je vis avec joie mon ennemi gisant sous l’arbre”.
Dans The Doors (1991) d’Oliver Stone, le personnage de Jim Morrison explique à Ray Manzarek qu’il a choisi “The Doors” comme nom de groupe à cause d’une citation de Blake : “Si les portes de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l’homme telle qu’elle est, infinie”.
Dans Dead Man (1995), le réalisateur Jim Jarmusch rend hommage de plusieurs façons à Blake, notamment en prenant pour héros un homonyme contemporain de William Blake, incarné par l’acteur Johnny Depp (“I am William Blake, don’t you know my poetry ?”) mais aussi en faisant rencontrer celui-ci avec un indien solitaire, admirateur du poète (incarné par Gary Farmer).
Dans Seven (1995) de David Fincher.
Dans Studio 54 (1998) de Mark Christopher, le personnage de Steve Rubell (Mike Myers) cite au cours d’une interview télévisée la fameuse phrase de Blake (dont il déclare qu’il est “son poète préféré”) : “La route de l’excès mène au palais de la sagesse”.
Dans Lara Croft: Tomb Raider (2001), un de ses vers (“Voir le monde dans un grain de sable”) est la clef qui permet à l’héroïne Lara Croft de trouver et reconstituer le Triangle de lumière.
Dans Dragon Rouge (2002) de Brett Ratner, tiré de l’œuvre du romancier Thomas Harris, de nombreuses références à l’œuvre de Blake apparaissent, dont la plus spectaculaire est le tatouage de dragon sur le dos de Francis Dolarhyde.
Dans The Heart of Me (2002) de Thaddeus O’Sullivan, le personnage incarné par Helena Bonham Carter récite une strophe de Broken Love de William Blake ; Paul Bettany, son partenaire dans le film, fait graver sur sa bague de fiançailles les deux derniers vers du poème.

Télévision

Dans la série Mentalist (saison 2, dernier épisode), le tueur en série John le Rouge cite un extrait du poème The Tyger après avoir sauvé la vie du héros Patrick Jane. Les deux premiers mots (“Tyger, Tyger”) de ce poème sont, par la suite, régulièrement cités au sein de la série (car constituant le mot de passe d’une organisation secrète).
Autres hommages à William Blake dans Mentalist : le directeur du California Bureau of Investigations (CBI), Gale Bertram, cite pour sa part un extrait du poème A Cradle song (saison 3, épisode 16) ; le personnage de Brett Partridge est nommé ainsi en référence au tableau de Blake intitulé A Brace of Partridge ; le septième épisode de la sixième saison s’intitule The Great Red Dragon en allusion au tableau homonyme de Blake, et révèle par ailleurs que l’organisation dirigée par John le Rouge porte le nom de “Blake Association” en hommage à l’artiste ; enfin, Patrick Jane, dans le premier épisode de la troisième saison, lit un poème de Wiliam Blake : The Divine Image (Songs of innocency and of experience).
Dans la série Revenge (saison 1, épisode 14), Emily Thorne cite Blake : “If the doors of perception were cleansed everything would appear to man as it is, infinite”.
Dans la série Hannibal qui reprend les personnages créés par le romancier Thomas Harris, le tueur en série Francis Dolarhyde (Richard Armitage) se fait appeler “The Great Red Dragon”.
Dans la série The Originals (saison 1, épisode 6), Klaus Mikaelson récite le poème The Poison Tree.
Dans la série The Frankenstein Chronicles, l’inspecteur Marlott croise des personnalités politiques, scientifiques et artistiques dont le poète William Blake (incarné par Steven Berkoff) et la romancière Mary Shelley. Cette dernière donne à Marlott le dernier livre non publié de Blake, The book of Prometeus.
Dans la série animée Batman, l’épisode Le Tigre de la nuit (Tyger, Tyger) fait référence au poème The Tyger. La première strophe du poème est également citée deux fois lors de l’épisode.
Dans la série Penny Dreadful (saison 2 épisode 2), Frankenstein récite un passage d’un poème de Blake (“…voir le monde à travers un grain de sable…”) à Mrs Vanessa Hives.
Dans la série Peaky Blinders (saison 6, épisode 1), le personnage de Thomas Shelby récite un passage d’un poème de Blake.

Musique

Le groupe de rock américain The Doors doit son nom à une citation célèbre de Blake, et leur chanson End of the Night cite deux vers de son poème Auguries of Innocence : “Some are born to sweet delight / Some are born to the endless night”.
Les albums Song of Innocence (1968) et Songs of Experience (1969) du compositeur américain David Axelrod.
L’album Themes From William Blake’s The Marriage of Heaven and Hell du groupe norvégien Ulver est une transposition musicale de l’œuvre Le Mariage du Ciel et de l’Enfer.
L’album The Westbrook Blake – Bright as fire de Mike Westbrook (CD Impetus Records, 1991)
L’album Zvezda MIX du projet Musical Gestalt Orchestra comporte des poèmes de William Blake.
L’album The Chemical Wedding de Bruce Dickinson lui rend également hommage.
Le chanteur Mort Shuman cite deux vers (traduits) du poète dans la chanson Blake : “Les pierres de la loi font les murs des prisons / Les bordels sont bâtis des briques de la religion”. Cette citation sera à l’origine de la censure de cette chanson sur les radios françaises.
Pascal Dusapin compose en 1985 une pièce pour soprano et clarinette, To God, sur la séquence poétique If you have formed a circle to go into it yourself and see how you would.
Les poèmes The Lamb et The Tyger ont été mis en musique par John Tavener (compositions pour chœur a cappella)
Dans son album Elemental, Loreena McKennitt joue de la harpe sur le poème Prologue intended foe a dramatic piece of King Edward the Fourth
Le groupe Andy Blake & The Dead Men chante différents textes de William Blake. La référence au film Dead Man de Jim Jarmusch est évidente.
Cinq morceaux, sur les quinze de l’album Mothers & Tygers d’Emily Loizeau, contiennent des extraits du recueil Songs of Experience de William Blake.
L’album d’Étienne Daho Les Chansons de l’innocence retrouvée fait référence au recueil les chants de l’innocence et de l’expérience
L’album Songs of innocence de U2 fait référence au recueil les Chants de l’innocence et de l’expérience.
L’album Ode to William Blake, Rock songs with words from the mind (2011). 16 poèmes mis en musique et chantés.
Le groupe QNTAL a mis en musique le poème The Tyger sur l’album QNTAL VII (2014).
Le groupe Tangerine Dream avec l’album Tyger (1987) lui dédie un disque avec des paroles tirées de ses poèmes.
Le groupe Atomic Rooster utilise la peinture Nabuchodonosor (Nebuchadnezzar) pour illustrer la pochette de l’album Death walks behind you.

VOIR AUSSI :

Eternity is not sunrise | Expressions

Source : Wikipedia
Dernière modification : 25 mars 2022