Srebrenica

Cité dans The Convalescent :
“Srebrenica cousin of Treblinka
Scream until the war is over
And Dante’s Inferno slides into dismorphia
So scream until the war is over”

Srebrenica (en serbe cyrillique : Сребреница) est une ville et une municipalité de Bosnie-Herzégovine. Elles sont situées dans la République serbe de Bosnie. Au recensement de 1991, la ville comptait 5 746 habitants et la municipalité 36 666. En 2010, la population de la ville était estimée à 4 526 habitants.

Le nom de Srbrenica lui vient des anciennes mines d’argent exploitées jusqu’au XVIIIème siècle, dont Dubrovnik était le débouché naturel à l’époque ottomane (srebro signifie “argent” en langue locale, d’où aussi son nom latin d’Argentina). Aujourd’hui, elle a pour industrie des mines de sel et une station thermale.

Le Massacre de Srebrenica, également appelé “Génocide de Srebrenica”, désigne le massacre de 6 000 à 8 000 hommes et adolescents bosniaques, aussi appelés “Musulmans” (qui était un groupe ethnique dans la Yougoslavie titiste) , dans la région de Srebrenica en Bosnie-Herzégovine au mois de juillet 1995 durant la guerre de Bosnie-Herzégovine.

Les massacres ont été perpétrés par des unités de l’Armée de la République serbe de Bosnie (VRS) sous le commandement du général Ratko Mladić, appuyées par une unité paramilitaire de Serbie, les Scorpions, dans une ville déclarée “zone de sécurité” par l’Organisation des Nations unies (ONU). Cette dernière y maintenait une force d’environ 400 Casques bleus néerlandais, présents dans la région de Srebrenica au moment du massacre.

Le massacre de Srebrenica est considéré comme le “pire massacre commis en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale” et a été qualifié de génocide par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie et la Cour internationale de justice à plusieurs reprises, bien que l’usage du terme soit débattu.

En février 2006, la Cour internationale de justice rejette la responsabilité de la Serbie dans le génocide mais souligne que l’État serbe n’a pas pris “toutes les mesures en son pouvoir” pour éviter ces évènements. En mars 2010, le parlement de Serbie reconnaît le massacre de Srebrenica, geste lu comme un premier signal pour la réconciliation de toute la région par les instances de l’Union européenne.

Un mémorial a été créé à Potočari en l’honneur des victimes du massacre, principalement des hommes et des jeunes garçons en âge de porter les armes, même si l’on compte des victimes au-delà de cette catégorie.

Srebrenica, la ville martyre, enclave peuplée de Bosniaques (Slaves musulmans) située à l’est de la Bosnie-Herzégovine, en pleine zone serbe. Ici, on ne parle plus d’urbicide, mais bien de génocide. Tous les 11 juillet, des dizaines de milliers de personnes se retrouvent au mémorial de Potocari, à l’endroit où, en 1995, le général Ratko Mladic, qui commandait les forces serbes, à procédé au tri entre les femmes, les enfants, les vieillards et les hommes âgés de 16 à 60 ans. En l’espace de quelques jours, au moins 7 000 Bosniaques ont été exécutés. Encore aujourd’hui, à mesure de l’identification des victimes, on procède à des inhumations dans l’immense cimetière qui ne cesse de s’agrandir à flanc de colline.

Après la dissolution de la République fédérale socialiste de Yougoslavie et la guerre consécutive, les Serbes de Bosnie-Herzégovine ont pris le contrôle de la majeure partie de la Bosnie orientale, conduisant une campagne de nettoyage ethnique contre les Bosniaques (ou “musulmans”) de la région, rapportée par des milliers de témoins oculaires et d’organismes internationaux. La ville de Srebrenica faisait partie de la poignée d’enclaves bosniaques, officiellement démilitarisées, restantes dans ce secteur.

Beaucoup de Serbes des régions périphériques et de la ville ont rejoint l’armée serbe au début du conflit, aidés par la population serbe de la région qui leur a fourni des armes et des munitions telles que des obus de mortier, participant même parfois aux attaques pour piller et détruire les maisons bosniaques. Dans les premiers mois de la guerre (avril – juin 1992), les Serbes détruisirent 296 villages bosniaques et ont tué au moins 3166 Bosniaques autour de Srebrenica.

Les forces bosniaques de l’ABiH, commandées par Naser Orić, conservaient, malgré la démilitarisation officielle, certaines de leurs armes et plusieurs tranchées derrière la zone sûre, perpétrant des crimes de guerre. Pour briser l’enclavement, Naser Orić passe à l’offensive, étend son territoire. C’est pendant ces opérations que se produisent les crimes qui lui sont reprochés. Ainsi, le général français Philippe Morillon, qui commandait les forces de l’ONU sur place, accuse : “Dans la nuit du Noël orthodoxe, nuit sacrée de janvier 1993, Naser Orić a mené des raids sur des villages serbes… Il y a eu des têtes coupées, des massacres abominables commis par les forces de Naser Orić dans tous les villages avoisinants”. Naser Orić a été condamné par le TPIY, puis acquitté en appel en 2008, le tribunal retenant la jeunesse du commandant à l’époque des faits et l’absence de preuves de sa connaissance des exactions de ses troupes. Aux yeux de la défense, Naser Orić n’a fait que défendre “son peuple” contre “la faim et les attaques” des Serbes de Bosnie qui assiégeaient la ville. Son avocat John Jones, pour sa défense, s’interroge : “Était-ce un crime de vouloir résister au nettoyage ethnique ?”. Recourant à de nombreuses images vidéo, l’avocat rappelle la situation déplorable des milliers de personnes réfugiés à Srebrenica, “un véritable camp de concentration à ciel ouvert”. Il soutient que les attaques reprochées à Naser Orić n’étaient en fait que des opérations défensives destinées à arrêter les violences serbes et à alléger la famine. Dans son livre Coupable de résistance ? : Naser Oric, défenseur de Srebrenica, devant la justice internationale, Rafaëlle Maison décrit le procès de La Haye comme un événement stupéfiant et fondée sur les récits mensongers des assaillants serbes.

En 1995, les forces serbes ont lancé une offensive massive contre la ville, forçant les défenseurs à donner leur accord au plan surveillé de démilitarisation de l’ONU, faisant de Srebrenica une zone sûre. À peu près six cent casques bleus néerlandais de la FORPRONU ont été déployés pour protéger les citadins mais ont impliqués dans des escarmouches.

Fin mai 1995, 400 casques bleus sont pris en otage par les forces bosno-serbes suite à un raid aérien de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) contre un dépôt de munitions.

Le 4 juin 1995, le commandant français des forces militaires de l’ONU en ancienne Yougoslavie, le général Bernard Janvier, rencontre secrètement le général Ratko Mladić pour obtenir la libération des otages, dont plus de la moitié étaient français. Mladić a exigé de Janvier qu’il n’y ait plus de frappe aérienne. Cinq jours plus tard le représentant dans la région de l’ONU, Takashi Akashi, a déclaré que l’ONU “se conformerait strictement au principe de maintien de la paix”.

Le 7 juillet 1995, les forces serbes de Bosnie menées par le général Ratko Mladić prirent d’assaut la ville. Les Néerlandais de la FORPRONU ont demandé, en vain, une aide aérienne avant d’être pris en otages par les forces serbes. Orić avait quitté Srebrenica, laissant le commandement à ses lieutenants et incitant les médias à accuser les forces bosniaques de ne pas mettre en œuvre une défense adéquate. La plupart des civils sont partis immédiatement pour la ville de Potoćari où se trouvait la base militaire principale de l’ONU. D’autres civils ont pris des autobus pour des territoires bosniaques.

Le gouvernement de Sarajevo avait communiqué des informations sur le début des exactions et sur la “sélection” des hommes de 15 ans à 65 ans. La plupart des hommes – des soldats mais aussi des vieillards et des adolescents – ont formé une colonne pour éviter les mines et tenter de rejoindre la ville bosniaque de Tuzla, située à cinquante kilomètres. Cette colonne – on estime à environ 12 500 le nombre de personnes – a été rapidement encerclée par les forces serbes, qui ont ouvert le feu à l’aide de canons antiaériens et de mitrailleuses lourdes. Cette embuscade a fait plusieurs centaines de tués, ainsi que de nombreux blessés. D’après Jean-René Ruez, Chef de l’Équipe Srebrenica du TPIY, ceux qui ont choisi de se rendre ont été regroupés en divers endroits, et des exécutions de masse ont été perpétrées dans certains de ces lieux de regroupement. Les forces serbes ont continué à poursuivre le reste du groupe, faisant des victimes jusqu’au territoire bosniaque. Des survivants accusent les serbes d’avoir utilisé des armes chimiques ou biologiques. Apparemment il s’agissait d’un gaz incapacitant composé de benzilate, qui désoriente ses victimes et leur donne des hallucinations.

Le général serbe Ratko Mladić ainsi que le chef politique des Serbes de Bosnie Radovan Karadžić ont été accusés par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) de génocide, de complicité de génocide, de crimes contre l’humanité et de violations des lois et coutumes de la guerre.

Le 2 août 2001, Radislav Krstić, un général serbe de Bosnie qui a mené l’assaut sur Srebrenica aux côtés de Ratko Mladić, est condamné par le TPIY à 46 ans de prison pour génocide et autres crimes. L’accusation de génocide est rejetée en appel, mais le tribunal retient une charge de complicité de génocide et condamne Krstić à 35 ans de prison le 19 avril 2004. En décembre 2004, il est transféré au Royaume-Uni où il purge sa peine.

Le 22 juin 2004, le président de la République serbe de Bosnie (région autonome à forte majorité serbe de Bosnie-Herzégovine), Dragan Čavić, reconnait, à la télévision de la Republika Srpska, que les forces serbes ont tué plusieurs milliers de civils en violant le droit international. Il déclare que Srebrenica était un chapitre sombre dans l’histoire des Serbes. Le 10 novembre 2004, le gouvernement de la République serbe de Bosnie a présenté ses excuses pour le massacre de Srebrenica et s’est engagé à traduire en justice les coupables.

En mai 2007, L’ex-général Zdravko Tolimir, proche du général Ratko Mladić, a été arrêté près de la frontière entre la Serbie et la Republika Srpska. Le TPIY avait inculpé Zdravko Tolimir, en février 2005, de crimes contre l’humanité et de crime de guerre pour “le meurtre, l’expulsion et les traitements cruels” commis contre les populations musulmanes de Bosnie des enclaves de Srebrenica et de Zepa.

En juin 2007, une plainte a été déposée par le cabinet d’avocats Van Diepen & Van der Kroef, au nom des survivants et parents des victimes de Srebrenica, contre les Pays-Bas et les Nations Unies pour non-respect d’obligations contractuelles, “échec à prévenir un génocide” et “non-déclaration de crimes de guerre”. Il est reproché aux 450 casques bleus néerlandais, positionnés à proximité de l’enclave et censés la protéger, de n’être pas intervenus face aux attaquants serbes (environ un millier), cela bien que la population ait cherché refuge auprès de leur base.

Le 21 juillet 2008, Radovan Karadžić est arrêté par les services secrets serbes à Belgrade. Le 15 février 2009, il est accusé par le Tribunal pénal international de deux génocides. Le premier étant les crimes commis en Bosnie-Herzégovine en 1992 et le second le massacre de Srebrenica en juillet 1995.

Un homme soupçonné d’être Ratko Mladić a été arrêté le 26 mai 2011.Les analyses pour l’identifier sont en cours. L’information, initialement donnée par une chaîne de télévision serbe, est confirmée par le président Boris Tadić. Lors d’une conférence de presse à Belgrade, le président serbe a indiqué que Ratko Mladić avait été interpelé jeudi matin 26 mai 2011.

Le nombre et l’identité des personnes tuées lors de la prise de la ville ont beaucoup varié au cours du temps. L’estimation la plus haute est sans doute celle du ministre allemand de la Défense, Scharping, qui parla, le premier, de génocide à ce sujet le 28 mars 1999, quatre jours après le début des bombardements de l’OTAN, affirmant que les Casques Bleus des Nations Unies “ont assisté à l’assassinat de 30 000 hommes à Srebrenica”. Par contre, le debriefing des 460 Casques Bleus néerlandais, alors présents à Srebrenica (les Dutchbatters), révèle que les soldats auraient plutôt vu des centaines, peut-être un millier, de victimes.

La Croix-rouge a publié une liste de 7 333 personnes portées disparues basée sur les témoignages des familles des disparus (ce qui exclut donc les familles entièrement disparues). Un porte-parole, Pierre Gaultier, a cependant précisé qu’il était “fort possible qu’il y ait, parmi ces noms, un grand nombre de noms comptés deux fois”, certains disparus ayant pu se frayer un chemin à travers les lignes ennemies puis réintégrer l’Armée de la République de Bosnie et d’Herzégovine (ou armée bosniaque).

Dragan Kalinic, président du Parlement de la République Srpska, a transmis à l’OSCE une liste de 3 010 noms de portés disparus qui seraient réapparus sur la liste électorale de l’OSCE deux ans plus tard, en 1997. Les travaux du démographe Helge Brunborg, présentés devant le TPIY, tenant compte des nombreuses homonymies et des données partielles, ont contredit par la suite ce chiffre, avançant qu’une partie “insignifiante” des disparus, censés se trouver sur ces listes électorales, correspondraient à des mêmes personnes physiques (la défense serbe n’ayant cependant pas pu avoir accès à ces travaux pour les étudier et, éventuellement, les contester).

Les recherches de corps auxquelles le TPIY a procédé jusqu’à la fin 2001 ont permis d’identifier 2 361 cadavres dans les environs de Srebrenica. Une partie des cadavres avait des bandeaux sur les yeux ou des empreintes de ligotements sur les poignets, même si, selon le tribunal lui-même, on ne peut exclure la possibilité qu’un certain pourcentage dans les tombes examinées étaient des hommes tombés au combat.

La liste préliminaire des personnes disparues publiée le par la Commission nationale des personnes disparues (en) (Federalna Komisija za nestale osobe) compte 8 106 noms, elle inclut 500 noms de personnes qui avaient moins de 18 ans, plusieurs dizaines de femmes et quelques jeunes filles. Bien que les victimes soient principalement des hommes et des jeunes garçons, les femmes et les enfants ayant été évacués en cars vers les lignes bosniaques, on y compte aussi des adolescents de moins de 15 ans et des vieillards de plus de 65 ans.

En juillet 2009, l’ADN de 6 186 victimes a été identifié, par l’analyse de restes humains trouvés dans les charniers et 3 647 victimes ont été inhumées au mémorial de Potočari. La commission internationale des personnes disparues estime, à 8 100, le nombre de personnes disparues à la chute de Srebrenica.

Le TPIY a considéré, lors du procès de Radislav Krstić, que le massacre de Srebrenica était un des actes constitutifs d’un génocide.

Le 26 février 2007, la Cour internationale de justice (CIJ), organe de l’Organisation des Nations unies, qualifie indistinctement le massacre “d’actes de génocide” ou de “génocide de Srebrenica”. Elle considère cependant que la Serbie n’est pas responsable de ce génocide, même si elle n’a rien fait pour l’empêcher.

Il n’est donc pas question d’indemnisations, comme en réclamait Sarajevo.

Par ailleurs, la qualification de génocide est souvent contestée parce qu’elle “banaliserait” la notion de génocide. Par exemple, Rony Brauman, ancien président de Médecins sans frontières, déclare :

“Les faits sont pourtant clairs et acceptés par tous, mais on a appelé ça un génocide. Srebrenica a été le massacre des hommes en âge de porter des armes. C’est un crime contre l’humanité indiscutable, mais on a laissé partir des femmes, des enfants, des vieillards, des gens qui n’étaient pas considérés comme des menaces potentielles”.

Des militaires impliqués dans les opérations de maintien de la paix ont aussi dénoncé la qualification de génocide. C’est, par exemple, le cas de Lewis MacKenzie, général maintenant retraité qui fut le commandant en chef de la force de maintien de la paix de l’ONU à Sarajevo, ou de Carlos Martins Branco, un officier militaire portugais de la mission d’observation de l’ONU.

Le mercredi 31 mars 2010, le parlement de Serbie, à majorité pro-occidentale avec le Parti démocratique serbe, reconnaît pour la première fois depuis la fin de la guerre le massacre de Srebrenica.

Pour Catherine Ashton, la haute représentante de l’UE pour la politique étrangère et Štefan Füle, commissaire à l’élargissement, le geste du parlement serbe est le premier signal pour la réconciliation de toute la région.

Le mémorial et cimetière de Srebrenica-Potocari a été inauguré le 20 septembre 2003 par Bill Clinton. Il se trouve sur l’ancienne base du bataillon néerlandais à Potočari.

En 2009, environ 3 200 victimes y sont inhumées.

Sur une pierre figure cette inscription :

In the Name of God The Most Merciful, the Most compassionate

We pray to almighty god
May grievance become hope!
May revenge become justice!
May mothers tears become prayers
That Srebrenica
Never happens again
To no one and nowhere!